周苍柏（1888～1970），湖北武汉人，出生于武汉一个工商世家，少年时的周苍柏在文华学堂读书期间，受到革命思潮的影响，加入了同盟会。曾因参与学潮遭当局搜捕，隧避上海入南洋公学读书，毕业后赴美国纽约大学银行系就读，获商学士学位。1917年完成学业后回到祖国，立志实业报国。不久，受上海商业储蓄银行总经理陈光甫邀请，主持银行行员训练班事宜。他运用在美国学到的现代西方银行管理知识，成功地培训了一批银行人才，从而在银行界崭露头角。为了扩大业务经营，建议和促成陈光甫在汉口建立分行，并承担筹办汉口分行的重任。

1923年，周苍柏回到故乡武汉，出任上海商业银行汉口分行副经理。并亲自选定钦生路(今江汉路44号)作为汉口分行行址督建银行大楼，先后招募选用一批有一定文化知识的青年。这批青年后来成为湖北武汉银行界的骨干力量。1927年，周苍柏代行总经理一职，不久后正式出任上海商业储蓄银行汉口分行行长，直到1938年汉口分行撤退重庆为止。
1926年，武汉国民政府成立，在发行国库券的同时宣布废除北洋军阀政府旧货币。一时间银行界掀起挤兑风潮，周苍柏代表上海商业储蓄银行汉口分行宣布，对大革命之前的储蓄存款一律按照现洋兑付，从而保障了储户利益。这一举动使得汉口分行信誉大增，不但未出现挤兑，反而存款剧增，稳定了武汉金融秩序，支援了北伐战争。与此同时，周苍柏利用申汇汇价保持汉口银行正常盈利。周苍柏从此声名大振，享誉湖北。1931年，汉口分行承做食盐押款因水灾收到一些损失，波及南京、上海的存户大宗提取存款，但汉口的存款却未受到很大影响，其重要原因就是国库券存款处理一事取得社会的信任。在基础存兑业务的基础上，周苍柏推出仓库、保险、信托、外贸等服务项目，扶持了一批民族工商企业的发展。

在轰轰烈烈的大革命运动期间，共产国际决定给中国共产党组织汇一笔款予以经济上的支持。当时武汉三镇的银行一部分是痛恨和惧怕反帝斗争的外国洋行，一部分是对革命持观望怀疑态度的华商银行。面对这笔巨款，武汉70余家银行竟无一家愿意接受。在这紧急时刻，中共湖北党组织负责人董必武找到周苍柏，委托其代为设法解决。周苍柏听明事情原委，当即表示同意。为确保巨款稳妥到达，周苍柏精心策划组织实施：让共产国际先将巨款汇至美国纽约，再化整为零，以商业汇款方式，采取多个户头汇入了上海银行汉口分行。随后，周苍柏将整个巨款转交了中共党组织。

抗战初期，武汉成为全国的政治、军事中心，抗日救亡运动如火如荼，周苍柏积极拥护国共合作抗日，慷慨捐款支持全民族抗日运动，并与中共领导人周恩来、董必武等建立了深厚的友谊。他与石瑛配合筹措大量经费，无偿捐献给中共。他与叶挺将军情深谊厚，在皖南事变后叶挺被囚居恩施期间，他承担了救助叶挺的经费开支，并派人照顾叶挺的生活起居。他为董必武、陶铸举办湖北应城汤池农村合作指导训练班筹款三千元。周苍柏慷慨解囊，受到各界人士的高度评价，被誉为红色资本家。
1943年，周苍柏应湖北省政府主席陈诚邀请出任湖北省政府委员兼任湖北省银行总经理，兼任湖北省平价物品供应处总经理。当时湖北省政府迁至恩施，省级机关、学校集中于鄂西山区，赋税收入减少、支应困难。针对当时的困难局面，周苍柏采取一系列措施，将湖北省银行一批硬通货作为杠杆，创办了一系列工商企业增加财政收入。组织可供外销的土特产加工出口，换取外汇。还在湖北省供应处设立平价物资供应机构。在抗战时期，法币恶性通货膨胀，商人囤积居奇，人民困苦不堪。平价物品供应处对粮食、食盐、油料、花纱布等生活必需品分别设立机构直接营运，免除商人的中间环节，以工商业盈余补贴物价;采用凭证分配、差额补助、民享服务、物物交换等办法，使湖北省实现对生活必需品的平价凭证供应，成为全国物件最稳定的地区。周苍柏增设省银行分支机构，扩展业务，加速资金周转，分行、支行遍及湖北、四川、湖南、江西诸省，收到相当大的经济效益。在此基础上延揽经济和工业专家，开办机械厂、汽车队、制药厂、制茶厂、油脂厂、陶瓷厂、碾米厂、印刷厂、民享服务社、保险公司、农场等业务。为抗日战争做出了贡献。

1949年10月1日，刚刚参加完全国政协第一次会议的周苍柏和夫人董燕梁，被中央人民政府特地邀请出席了新中国的开国大典。周苍柏历任中央人民政府政务院财经委员会委员，中南军政委员会委员兼轻工业部副部长、工业部副部长，湖北省人民政府委员，湖北省第一、二、三届政协副主席，湖北省工商业联合会主任委员，全国工商联执委，第二届全国政协委员，第三、四届全国政协常务委员。夫人董燕梁曾任湖北省妇女联合会副主任、政务院参事。周苍柏夫妇一直住在武汉，直到1960年周苍柏担任全国政协常委，夫人董燕梁担任国务院参事，才举家迁往北京居住。
1970年周苍柏在北京病逝，享年82岁，安葬于八宝山革命公墓。